Nieuw paradepaard VDL Bus & Coach
Bij de VDL hebben ze de borst nat gemaakt: vrijwel gelijktijdig zetten ze een nieuwe generatie toerbussen in de markt, een nieuw logo, en een opgewaardeerde Citea lijnbus. De achterliggende reden zal duidelijk zijn: volop in de aanval om de huidige marktpositie in elk geval te consolideren, maar liever nog aanzienlijk te verbeteren. Ambitieuze plannen van een busbouwer die eindelijk de juiste richting gevonden lijkt te hebben. De eerste resultaten van deze ambities zullen op de IAA te zien zijn.
Goed jaarMet een geschatte jaarproductie van 1700 complete bussen en zo’n 1200 chassis voor dit jaar heeft VDL ongeveer tien procent van de Europese busmarkt in handen. Kijken we naar de marktpositie, dan staat ze op de zesde plaats volgens Wim van der Leegte, directeur/eigenaar van de VDL groep waar VDL Bus & Coach deel van uitmaakt. Wat omzet betreft is deze activiteit goed voor een bedrag van 450 miljoen euro – ongeveer 30 procent van de totale groepsomzet. Voor de komende jaren is groei het adagium bij VDL. Volgens de Nederlands/Belgische busbouwer is dat alleen te realiseren door een eenduidig gezicht naar buiten, en door een duidelijk gestructureerd bus- en carprogramma. Dat eenduidige gezicht gaat het VDL logo worden, een nieuw logo dat als eerste op de nieuwe generatie cars en op de opgewaardeerde Citea wordt gelanceerd, maar uiteindelijk op alle bussen van VDL Bus & Coach moet gaan prijken.
Je zou kunnen zeggen dat VDL Bus & Coach is begonnen aan een nieuwe fase in haar bestaan. Daar passen ook nieuwe impulsen bij, bijvoorbeeld op het gebied van de vormgeving. Het betekent dat VDL afscheid heeft genomen van Axel Enthoven als haar huisvormgever, en een nieuwe weg is ingeslagen met Van der Veer Designers, een bedrijf dat wordt geleid door een industrieel vormgever uit de DAF Trucks stal. Ook verder is de invloed van DAF groot: de nieuwe generatie bussen werd ontwikkeld onder leiding van Hans Staals, tot voor enkele jaren geleden verantwoordelijk voor de techniek van de DAF trucks. Voor hem zijn bussen in zoverre geen nieuws, dat hij ook de eindverantwoordelijkheid had voor de ontwikkeling van de DAF buschassis in de tijd dat deze voertuigen nog door de Eindhovenaren werden gebouwd. DAF Bus werd in 1993 overgenomen door de VDL Groep, na het instorten van United Bus. In de United Bus periode was DAF betrokken bij de vormgeving van de laatste generatie Den Oudsten bussen, de Alliance.
Nieuwe Futura al klaar voor Euro 6Voor VDL Bus & Coach wordt 2010 een mijlpaal in de historie van het bedrijf, in die zin dat er voor het eerst als één organisatie naar buiten wordt getreden. Was er tot nu toe nog sprake van verschillende merken binnen de groep – Bova, Jonckheere, Berkhof, Kusters – voortaan is er maar één naam: VDL. Deze verschillende merknamen verdwijnen uiteindelijk, om vervangen te worden door Futura als typenaam voor alle cars, en Citea voor de stads- en lijnbussen. Een uitzondering is er voor de naam Jonckheere, die voorlopig gehandhaafd wordt als naam voor carrosserieën die opgebouwd worden op chassis van derden.
De nieuwe vormgever van VDL Bus & Coach ontwikkelde een nieuw logo, om die koersverandering te onderstrepen. Hij maakte er een nogal prominent beeld van dat goed zichtbaar is op de nieuwe Futura toerbussen, maar iets minder prominent aanwezig is op de gerestylde Citea.
Een van de volgende veranderingen waar ze bij VDL naar streven is een zo groot mogelijke verticale integratie. Voor de Futura betekent het dat deze car uitsluitend nog te krijgen is als integraal concept, een echte opvolger voor de Berkhof Axial, die op een chassis van VDL of van derden wordt opgebouwd, is binnen het nieuwe programma niet voorzien. Opgebouwd op chassis van derden wordt in feite alleen nog de Jonckheere.
Voor de rest hebben ze bij VDL tijdens de ontwikkeling van de Futura goed nagedacht over de toekomst. Het betekent o.a. dat dit nieuwe model al klaar is voor de toekomst, in die zin dat er ruimte achterin is gecreëerd voor een Euro 6 motor en bijbehorende componenten, zoals hij er in het huidige ontwikkelingsstadium uit zou komen te zien. Nu is die ontwikkeling nog niet in de eindfase, veel motorenfabrikanten zijn nog druk aan het stoeien met technische varianten als een aangepaste inspuiting, wisselende verhoudingen tussen EGR en denox, en nog meer van dat soort zaken, vooral ook om concepten te krijgen die in het industriële proces goed te reproduceren zijn. Want in het laboratorium is alles realiseerbaar, maar op de productielijn en in het dagelijkse gebruik wordt dat al lastiger.
Bij VDL hebben ze ook goed nagedacht over alternatieven als elektrische en hybride aandrijving, daartoe o.a. aangespoord door de ontwikkelingen in China. Een snelle en grootschalige toepassing van deze alternatieven in Europa zien ze bij VDL nog niet, maar dat kan veranderen. Aan de andere kant, bij de veranderingen binnen de organisatie en het productprogramma wordt meer de nadruk gelegd op export, ook buiten Europa, en daar zouden dit soort ontwikkelingen een wat andere dynamiek kunnen krijgen. Men wil daar op voorbereid zijn. Het hele ontwikkelingsproces van de nieuwe Futura duurde dan ook vrij lang, bijna drie jaar werd eraan gewerkt.
De nieuwe VDL Futura.Helemaal met een schone lei begonnen werd er overigens niet, bij de constructie van de nieuwe Futura werd er in de eerste plaats goed geïnventariseerd wat er nog bruikbaar zou zijn aan componenten en technologie uit de huidige generatie toerbussen. Gekeken werd daarbij vooral naar de Magiq, een bus die aanvankelijk bedoeld was als opvolger van de Destijdse Bova Futura, maar uiteindelijk naast die Futura werd gebouwd. In totaal 1100 eenheden werden er gebouwd van de Magiq – relatief weinig vergeleken met de oude Bova Futura. Maar technisch had de Magiq al een dusdanig niveau bereikt, dat een aantal van de concepten, die hier werden gebruikt, probleemloos overgenomen konden worden voor de nieuwe generatie Futura. “Continuous Development” heet zoiets, elke voertuigfabrikant maakt er tegenwoordig gebruik van. Zo werd het modulaire concept van de Magiq overgenomen, en verder verfijnd op een dusdanige manier dat binnen dit concept cars in verschillende lengtes en uitvoeringen kunnen worden gebouwd.
Als eerste model in het nieuwe Futura programma lanceert VDL Bus & Coach een klassieke hoogdekker touringcar voor de Europese markt, uitgevoerd als 2-asser met een lengte van 12,9 meter en als een 3-asser met een lengte van 13,9 meter. Het zijn de eerste modellen van een modulaire productfamilie die aan alle vereisten van de internationale touringcarmarkt voldoet, en dat op het eerste gezicht ook doet. Hier geen avonturen met de airco, die de Magiq in de eerste paar jaar van zijn carleven nogal zwaar opbrak, maar voor de nieuwe Futura koos VDL voor een degelijk systeem dat zijn sporen verdiend heeft.
Met zijn buitengewoon lage eigengewicht, zijn aërodynamische afwerking en zuinige DAF aandrijflijnen, legt de Nieuwe Futura de lat hoog op het gebied van brandstofverbruik. Wat de emissie betreft wordt er uiteraard voldaan aan de Euro 5 emissienormen, maar de meeste motoren die VDL inbouwt, halen ook de EEV normen. Overigens ligt de nadruk weer op DAF motoren, enerzijds vanwege de sterke band tussen DAF en VDL Bus and Coach, maar aan de andere ook omdat DAF een uitstekend aftersales netwerk heeft in Europa, met o.a. de ITS noodhulp, die snel in actie komt bij onverwachte pech onderweg. Met name voor de bussector is dat essentieel – je wilt liever niet uren langs de kant van de weg staan met een bus vol passagiers.
Goede techniek.Achter die DAF motoren zit in de meeste gevallen een ZF AS Tronic versnellingsbak, hoewel VDL deze bak nog niet standaard monteert – hij is te bestellen tegen meerprijs. Ook de onafhankelijke voorwielophanging, de achteras en de ophanging van die as zijn afkomstig van ZF. Door een zeer grote wielinslag is de nieuwe Futura een uiterst wendbare bus, zelfs in de uitvoering met tandemstel achter.
Ook wat de remmen betreft heeft VDL de nieuwe Futura op het jongste niveau gebracht. Het EBS remsysteem is uitgerust met een remassistent. Verder is de Futura voorzien van het ESC-stabiliteitsprogramma, dat de beheersbaarheid van het voertuig tijdens onverhoopt moeilijke manoeuvres vergroot en kantelen voorkomt.
De ingenieurs van VDL Bus & Coach hebben verder extra aandacht besteed aan het comfort van de passagiers. Het onderstel met moderne vooras en elektronisch geregelde luchtvering moet het comfort van een luxe limousine. Een bijzonder kenmerk in het interieur is de vlakke vloer. De nieuwe VDL Futura wordt geleverd met een nieuw ontwikkelde generatie stoelen, geproduceerd in Turkije maar bedacht in Valkenswaard, waarmee het interieur geheel op de individuele wensen van de klant kan worden afgestemd. Een uitmuntend klimaatbeheersingssysteem zorgt onder alle weersomstandigheden voor een aangename temperatuur en voldoende frisse lucht. Het passagierscompartiment straalt ruimte uit en heeft een vlakke vloer zonder podesten.
Voor de chauffeur is er een nieuwe werkplek, met een door de VDL constructeurs zelf ontwikkelde vormgeving, maar met daarin geïntegreerd instrumenten van Conti VDO.
Uiterlijk vallen vooral de vormgeving van de voor- en achterkant, de nieuwe huisontwerper heeft die grondig onder handen genomen en o.a. nieuwe lichtarmaturen ontwikkeld, die aanzienlijk speelser van vormgeving zijn dan tot nu toe werden gebruikt. De tijd van de ronde lampen is ook bij VDL definitief voorbij.
Qua stijl is de nieuwe Futura een duidelijke VDL-telg, claimt de bouwer. In elk geval geeft het forse logo op de Futura goed aan in welke richting we de producent moeten zoeken, en legt de familieband met de opgewaardeerde Citea, die hetzelfde logo, maar in een wat bescheidener vorm, op de voorkant heeft. De vormgeving van de Futura zouden we willen bestempelen als zakelijk en modern, zonder overdaad. De nadruk ligt vooral op het aërodynamische front met het grote VDL-logo en
de pijlvormige koplampen. De horizontale lijnen van de zijwanden verdelen de carrosserievlakken duidelijk in de functionele segmenten passagierscompartiment, bagageruimte en motorruimte. De Futura is bovendien wasstraatvriendelijk
vormgegeven.
Wisseling van de wacht.Bijzondere aandacht verdient de markante achterzijde met een karakteristieke vorm die ervoor zorgt dat de onderdruk aan de achterzijde vermindert – vorm volgt functie. Voor- en achterkant zijn weer uitgevoerd in kunststof, zij het dat er is gekozen voor nieuwe materialen en procédé’s, die vormvaster en minder gevoelig voor schade zijn dan de tot nu toe gebruikte glasvezelversterkte polyester panelen.
De Nieuwe VDL Futura begint zijn internationale carrière meteen met een compleet programma: de basismodellen zijn 2-assige hoogdekker touringcars met een lengte van 12,2 en 12,9 meter, die door middel van diverse zitplaatsindelingen aan maximaal 57 passagiers plaats bieden. Een drietal 3-assige Futura modellen met een lengte van 13,1 tot 14,8 meter maken de serie compleet.
Voor de aandrijving vertrouwt VDL Bus & Coach traditioneel op zescilinder lijnmotoren van DAF. Voor de 2-assers vormen de Euro 5 of EEV aandrijvingen uit de PR en MX serie de eerste keuze. Deze zorgen met hun 361 en 410 pk voor hoge prestaties in combinatie met een laag brandstofverbruik. De sterkste motor van 460 pk is bestemd voor de 3-assige hoogdekkers en levert met 2.300 Nm een uitstekende trekkracht.
Volgens Remi Henkemans, hoogste baas van VDL Bus & Coach, richt de nieuwe Futura zich vooral op het 'Best Basic' segment. Circa 80% van alle touringcars wordt verkocht in het prijsgevoelige segment, waarbinnen de succesvolle oude Futura zich jarenlang en met bijna 11.000 verkochte eenheden uitstekend heeft bewezen. De gelijknamige opvolger mag nu die rol overnemen.
VDL Bus & Coach behoort binnen Europa eigenlijk tot de jongere busfabrikanten. Om precies te zijn, ontstond de onderneming in 2005. In dat jaar doopte de toenmalige VDL Bus Groep zich om tot VDL Bus & Coach.
2009 was voor de busfabrikant VDL Bus & Coach een turbulent jaar. Ondanks de afnemende vraag investeerde het bedrijf in nieuwe producten en processen. Hierbij richtte de onderneming zich vooral op een winstgevende groei voor de toekomst. VDL Bus & Coach streeft ernaar om binnen heel Europa tot de drie beste busfabrikanten te behoren. Met de nieuwe strategie heeft de onderneming zich terdege op die toekomst voorbereid. Deze veelbelovende strategie wordt verwoord met de slogan “Move. Together”. Volgens de onderneming is het meer dan een slogan: alleen een sterke band tussen de verschillende dochterondernemingen en vestigingen leidt tot synergie-effecten, een grotere efficiëntie en flexibiliteit
Gemeenschappelijk identiteit.De naam VDL moet staan voor een gemeenschappelijke identiteit die staat voor comfortabele, zuinige voertuigen die de passagiers altijd veilig naar de plaats van
bestemming brengen. Verder beschikt de chauffeur van een VDL bus altijd over een moderne en technisch wel overwogen werkplek. VDL bussen worden geproduceerd met behulp van moderne productietechnieken en een hoog ontwikkeld vakmanschap.. De VDL klant kan rekenen op de levering van efficiënte producten die hem ook op de lange termijn goede marktkansen bieden. VDL Bus & Coach is en blijft leverancier van een compleet productenscala. De onderneming bouwt en verkoopt touringcars, lijnbussen en voertuigen voor het intercityverkeer, evenals chassis en chassis modules voor stadsbussen, streekbussen en touringcars, en is verantwoordelijk voor een goede service. Het assortiment omvat binnen de groep reikt van mini- en midibussen met kleinere capaciteiten tot dubbeldekkers voor grotere capaciteiten.
Kern van het servicenetwerk is een onderdelenlogistiek waarmee vervangingsdelen altijd snel daar zijn waar ze nodig zijn.
VDL Bus & Coach maakt deel uit van de Nederlandse VDL Groep, een economisch sterke familieonderneming. De VDL Groep, met het hoofdkantoor in Eindhoven, is een
internationale onderneming die zich toelegt op de ontwikkeling, productie en verkoop van halffabrikaten, bussen en eindproducten. In totaal maken 79 werkmaatschappijen verspreid over 16 landen met zo’n 6.800 medewerkers deel uit van de groep.
De VDL Groep heeft in het eerste halfjaar van 2010 een gecombineerde omzet van 746 miljoen euro gerealiseerd. Dit is een stijging van 10% ten opzichte van het eerste halfjaar van 2009 (678 miljoen euro). Het resultaat na belasting is eveneens flink hoger uitgekomen: een winst van 26,5 miljoen euro medio 2010 ten opzichte van 5,4 miljoen euro medio 2009. De balanspositie blijft onverminderd sterk met een solvabiliteit van ruim 52%. De sterkte van de VDL Groep ligt vooral in de samenwerking tussen de ondernemingen. In de toeleveringsbranche is VDL toonaangevend in metaalbewerking, mechatronische systemen en modulebouw, kunststofverwerking en oppervlaktebehandeling. De divisie eindproducten omvat veersystemen voor de automotive industrie, warmte-, koel- en luchttechnische installaties, installaties voor de olie-, gas- en petrochemische industrie, productieautomatiseringssystemen, systemen voor de agrarische sector, zonnebanken, dakkoffers, containerhandlingsystemen,
sigaren- en verpakkings-machines, componenten voor bulkhandling en afzuiginstallaties en systemen voor explosie- en brandbeveiliging. Daarmee manifesteert de VDL Groep zich als een breed geschakeerd concern, dat door de spreiding van activiteiten niet extreem gevoelig is voor conjuncturele invloeden, hoewel de recente economische problemen ook hun invloed hadden op de positie en activiteiten van met name VDL Bus & Coach. Maar bij VDL zijn ze ervan overtuigd dat die fase inmiddels achter hen ligt, en dat de komst van het nieuwe productenprogramma goed getimed is om een extra impuls te geven aan het herstel.
|
Geplaatst op 13 September 2010, 11.22 uur
